人类日常的穿着服装，除了可以给人以装饰美外，其主要目的是保持人体与周围环境之间的能量交换平衡。 当周围环境变化时，利用增减服装来调节能量平衡，可保持人体皮肤的环境温度相对稳定。
　　为了研究织物在人体-服装-环境系统中直到的重要调节作用，就需要测量织物的通透性。所谓通透性， 是指热、湿（液相气相）、空气（气流）等通过织物的难易程度，这种性能随着使用的目的不同而异。人体 是一个有机体，不断进行着新陈代谢，来维持皮肤表面温度恒定。此时，人体皮肤表面不断向环境散发热 量和湿气。湿气包括两方面内容，其一是在人体静止条件下，通过无感排汗向环境蒸发的湿气（气相）；另一方面是在人体运动的条件下，通过不感排汗向环境散发湿气（液相）。为此，就需要测定织物的保暖性、 透水性、吸湿性、透气性等，依次来间接反映服装在穿着时的舒适性能。

　　作为服装，需视季节、体质、个人爱好等不同而选用不同织物，如内衣应用吸湿透湿性好而具有保暖 性的织物，而外衣应选用透气性小且具有适当透湿性的织物。作为工业用的织物，要求织物的通透性好， 而特殊用途的产品，如降落伞产品对透气性方面较高，雨伞产品要求透水性方面较高，蓬帆布除应具有坚 牢耐用外，还应有防水的特性。空气透过织物的能力称为织物的透气性。它直接影响到织物的服用和使用 性能。如夏季用的织物希望有较好的透气性，而冬天用的织物外衣透气性应该较小，以保证衣服具有良好 的防风性能，防止热量的大量散发。对于国防及工业上某些用途的织物，透气性更具有十分重要的意义， 如降落伞的透气性要适中，过大下降速度太大，过小下降速度过慢。因此，织物的透气性的好坏与织物的 服用使用性能有密切的关系。
　　防水透气面料可以防止液体水的渗透，同时可以让水蒸汽顺利通过。此类面料用途广泛，从普通的户 外运动服到用于医疗和军事的专业防护服都有防水透气面料的应用。为防止液体水的渗透，此类面料通常 需要进行后整理、涂层或者层压薄膜等处理，但这些处理可能阻止汗液的蒸发，从而导致穿着者的不舒适 和生理疲劳。因此，透气性是防水面料测试的主要项目之一。
　　随着人们生活水平的提高，对织物的服用舒适性能要求日益提高，因此，作为织物舒适性能重要组成 部分的透气性也显得越来越重要，其性能的检测与评价方法也相应的更加重要。